La prima naturale applicazione dell’olio essenziale di wintergreen è a beneficio delle vie respiratorie ma si è rivelato anche un ottimo alleato contro reumatismi e dolori muscolari ed articolari.
La pianta e la produzione dell’olio essenziale
Wintergreen è il nome comune che si usa in Nord America per un gruppo di piante aromatiche, in particolare ne fanno parte gli arbusti del genere Gaultheria, la specie più comune di questo genus è la Gaultheria procumbens conosciuta come American wintergreen e proprio da questa si ricava questo olio essenziale. Si presenta come un piccolo arbusto che non supera i 15 cm di altezza. Le foglie sono piccole, ellittiche o ovali, sempreverdi e hanno uno spiccato profumo che ritroviamo nell’olio. I frutti sono delle bacche rosse, ma l’olio essenziale si ricava dalle foglie col consueto metodo utilizzato per quasi tutti gli oli essenziali della distillazione in corrente di vapore.
Proprietà dell'olio essenziale di wintergreen
Abbiamo spesso detto come gli oli essenziali siano dei composti molto complessi che contengono tantissime molecole diverse, ebbene l’olio essenziale di wintergreen fa eccezione, nella quasi totalità (più del 90%) è composto da una sola molecola, il salicilato di metile (il salicilato di metile è l'estere dell'acido salicilico e del metanolo). Non dovrebbe quindi sorprendere che i nativi americani ne masticassero le foglie per respirare meglio in caso di affezioni respiratorie e per combattere la stanchezza. In seguito ci si è accorti che impacchi realizzati con le foglie di wintergreen lenivano i disturbi legati a traumi muscolari e reumatismi. Ovviamente non si tratta di una cura per questi malanni ma un rimedio per i sintomi utile nelle fasi acute per le sue capacità antinfiammatorie, esattamente come l’aspirina.
Uso topico dell’olio essenziale di wintergreen
L’olio essenziale di wintergreen è da tempo particolarmente popolare tra gli sportivi proprio per lenire fastidi dovuti ad affaticamento e traumi. Come tutti gli oli essenziali non viene certo utilizzato assoluto ma alcune gocce diluite in altri oli per massaggi sono perfette per un massaggio dopo l’attività sportiva. In rete si trovano ricette per oli per massaggi post pratica sportiva ma non ci addentriamo in questo e invitiamo a consultare un esperto. Se è bene fare attenzione nell’utilizzo di un olio essenziale figuriamoci quando si decide di mescolarne! A titolo indicativo possiamo dire che vista l’azione antiinfiammatoria dell’olio essenziale di wintergreen accoppiandolo con uno che abbia effetto rilassante e che migliori la circolazione si avrà un’azione completa. Una cosa molto importante da dire sull’olio essenziale di wintergreen è che è uno dei più potenti oli essenziali che si conosca, non va mai ingerito e non va utilizzato mai su ferite aperte ma solo sulla pelle integra. Utilizzando meno gocce di olio essenziale di wintergreen si può fare un massaggio serale volto semplicemente a combattere la fatica, in questo caso ci si concentrerà su torace, spalle e collo usufruendo oltre che dell’effetto lenitivo anche della capacità dell’effluvio di liberare il naso favorendo la respirazione, il che favorirà il riposo. Altre proprietà attribuite all’olio essenziale di wintergreen sono quelle diuretiche e depurative, ma ovviamente visto quanto detto sopra questo non vuol dire che se ne consiglia l’uso interno: avendo un buon potere penetrativo della pelle può essere usato (diluito in altro olio, come sempre!) a tale scopo massaggiando l’addome.
Utilizzo in aromaterapia dell'olio essenziale di wintergreen
In aromaterapia l’olio essenziale di wintergreen può essere utilizzato per ottenere un effetto rinvigorente e per liberare il naso chiuso, ma avendo anche un forte potere disinfettante può essere utile per disinfettare l’aria degli ambienti.