Le foglie di questa pianta, sono conosciute per la loro capacità dolcificante, alternativa allo zucchero. Oltre questa dote, forniscono anche proprietà benefiche tramite l'infusione delle foglie in taglio tisana.
Come pianta officinale, infatti, la Stevia Rebaudiana possiede dei composti che possono offrire dei benefici terapeutici. Originaria di alcuni territori sudamericani, è stata usata da varie popolazioni per il suo gusto delizioso, e come rimedio naturale per il benessere dell'organismo.
Foglie di Stevia rebaudiana: proprietà e benefici
La parte essenziale della pianta sono le foglie, che contengono un'alta percentuale di composti dolcificanti, i glicosidi steviolici. Le loro caratteristiche sono anche antiossidanti e vengono studiati per le attività antimicrobiche e antimicotiche naturali.
L'infusione delle foglie favorisce nel corpo una riduzione della glicemia, della pressione sanguigna alta, e delle irritazioni legate ai processi digestivi.
Inoltre, l'infuso con foglie di stevia possiede un patrimonio di sostanze ottime per il sistema gastrointestinale, essendo una tisana antidiarroica e diuretica. Favorisce anche la corretta digestione, combattendo l'acidità di stomaco.
La Stevia reubadiana è nota come agente anti-iperglicemico, ossia per abbassare i livelli di glucosio nel sangue; per questo, è considerata un dolcificante di supporto nel trattamento del diabete mellito e dell'obesità.
Sappiamo che la Stevia rebaudiana agisce come sostituto dello zucchero, del saccarosio e dei dolcificanti artificiali, per il suo potere dolcificante (300 volte superiore a quello dello zucchero). Non possiede, però, carboidrati, né calorie. Per questo, le foglie di Stevia all'interno di una tisana con altre erbe o da sole, non influiscono sull'indice glicemico del sangue. Aiutano a regolare il livello di zuccheri, prevenendo anche gli stati di ipoglicemia.
Si può utilizzare questo infuso con foglie di Stevia per rendere più dolce un tè o una tisana.
La sua attività antiossidativa può essere valida come un benefico anti-età, agendo contro lo stress ossidativo, visto l'alto contenuto nelle foglie di Stevia di fenoli e flavonoidi. La capacità dello stevioside di contrastare i radicali liberi, favorisce anche il benessere del fegato.
Le proprietà della Stevia rebaudiana contrastano l'ipertensione, grazie ai composti di stevioside, e alla capacità diuretica dell'infuso.
Le foglie di stevia, inoltre, facilitano il contrasto ai processi di infiammazione cronica nel corpo. In particolare, il ruolo della stevia può essere utile per diminuire lo stato infiammatorio associato all'obesità e alla digestione. Contrasta l'acidità di stomaco, e favorisce il corretto transito intestinale.
La Stevia rebaudiana, inoltre, è stata oggetto di vari studi per le sue possibili capacità di inibire la crescita di alcuni batteri e funghi nell'organismo.
Origini e Storia della coltivazione
La pianta della Stevia rebaudiana è stata usata da secoli nei territori originari, ma documentata solo da un secolo circa. La sua origine è in Paraguay, da dove si è diffusa in altri territori del Brasile e Sud America, crescendo su qualsiasi tipo di suolo con adeguata umidità e drenaggio.
Alla fine dell'Ottocento, la pianta catturò l'attenzione degli europei, primo fra tutti il naturalista sudamericano Moises S. Bertoni. Fu lui a scoprire i composti dolcificanti delle foglie, indicati dai nativi paraguaiani.
Il sapore dolce dei composti fitochimici della Stevia, in seguito fu isolato dal chimico Ovidio Rebaudi, da cui prese il nome la specie (1905).
Tra gli indiani Guarani, la Stevia era chiamata kaa he-he che significa erba dolce. Le foglie erano usate per migliorare alcune ricette, e come dolcificante per gli infusi alle erbe. Il primo tentativo di piantagione in Europa fu condotto nel 1942, in Inghilterra, ma con scarsi risultati. Più tardi, i semi furono esportati in Giappone, dove è stato fatto l'insediamento della specie ha avuto molto successo negli anni Sessanta.
Attualmente, la Stevia viene coltivata in molti paesi tra cui Brasile, Uruguay, Giappone, Corea, Cina, Australia, Thailandia - i principali paesi per l'esportazione di S. Rebaudiana. Il consumo principale di stevia come dolcificante è in Giappone, ma ottiene sempre più successo come dietetico in tutto il mondo.
Nell'industria dolciaria, vengono estratti dalle foglie i principali composti dolci (glicosidi steviolici) per diventare sostituti dello zucchero raffinato o del saccarosio.Gli estratti di stevia sono apprezzati dagli sportivi e chi è attento al proprio benessere, da chi soffre di diabete o glicemia alta. Sono utilizzati, altresì, dalle industrie farmaceutiche per le loro proprietà anti-iperglicemiche e anti-ipertensive.
Pianta e fiori
La Stevia rebaudiana è una pianta perenne appartenente alla famiglia Asteraceae. Nel genere Stevia sono presenti 154 specie, tra cui solo due forniscono i composti dolcificanti glicosidi steviolici: S. rebaudiana e S. phlebophylla
Cresce fino a 1 m di altezza circa, con un sistema di radici che si diramano nel terreno in modo orizzontale. La foglia è generalmente lanceolata con un margine seghettato, mentre i fiori mostrano corolle bianche e viola, e sono piccoli.
La qualità delle foglie, usata per le loro proprietà dolcificanti, viene influenzata da fattori ambientali: condizioni del suolo, quantità di luce solare ricevuta, età delle foglie al momento del raccolto, metodi di lavorazione e conservazione.
Valori nutrizionali delle foglie di Stevia rebaudiana
Le foglie contengono i glicosidi steviolici, tra cui sono presenti lo stevioside e il rebaudioside A; lo steviolo e l'isosteviolo sono componenti metabolici dello stevioside.
Inoltre, contengono gli antiossidanti terpeni e flavonoidi, e minerali come zinco, ferro, manganese, potassio. Tra le vitamine nelle foglie di Stevia, sono presenti la vitamina C e la vitamina A.
Come adoperare le foglie di Stevia rebaudiana in polvere nella tisana
L'infuso di Stevia rebaudiana, si ottiene inserendo in una tazza (250 ml), circa 3-5 grammi di foglie in taglio tisana, con acqua a 100 °C.
Lascia in infusione da 5 a 8 minuti, prima di bere la tisana.
Stevia rebaudiana: effetti collaterali e controindicazioni
Le foglie di Stevia sono normalmente sicure, ma possono provocare effetti collaterali come gonfiore addominale e disturbi gastrointestinali.
Per evitare tali effetti, la tisana di Stevia rebaudiana va assunta nelle dosi consigliate.
Le foglie potrebbero interagire con alcuni farmaci per il diabete, le malattie cardiache o per regolare la pressione. Per questo, richiedi un parere medico prima di usare regolarmente la tisana, se soffri di una condizione patologica.
La tisana di Stevia rebaudiana non è consigliata a bambini, donne in gravidanza e allattamento.
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