Un infuso di citronella dona un sapore fresco e agrumato, e possiede un profilo unico che ricorda limone e menta – senza la punta amarognola del limone. Leggero e leggermente acidulo, il gusto è ideale dopo i pasti per favorire la digestione dopo i pasti più abbondanti. L'aroma intenso della citronella, nota come lemongrass nella lingua inglese, è noto per rinfrescare l'aria e anche il suo sapore refrigera il palato nelle giornate più calde. Della pianta si usano molte parti in erboristeria, in particolare foglie e sommità.

Lemongrass - Citronella: proprietà e benefici

La citronella è una pianta utilizzata storicamente come rimedio popolare per favorire il sonno e la digestione, e ancora oggi queste sue azioni sono molto apprezzate in erboristeria.

Un'infusione di citronella possiede una funziona digestiva che aiuta nel caso di problemi durante un transito intestinale lento o difficile. Le foglie di citronella contengono olio essenziale in grado di lenire l'acidità dello stomaco e proteggerlo se sono presenti disturbi di stomaco. Stimola la funzione intestinale e si rivela un rimedio naturale in caso di indigestione e nausea. Sempre legando i benefici digestivi e intestinali, l'infusione di citronella è nota per contrastare i sintomi della sindrome premestruale legati a crampi mestruali e gonfiore.

È utile per contrastare gli stati di irritazione con le sue capacità depurative e lenitive che contrastano naturalmente le infiammazioni.

Come infuso detox, la citronella può agire come diuretico favorendo l'eliminazione degli acidi urici e dei liquidi in eccesso dal corpo. Un'azione diuretica depurativa utile contro il gonfiore dovuto alla congestione linfatica, che aiuta anche la regolare pressione sanguigna.

La citronella o lemongrass aiuta il rilassamento e il benessere mentale, contro lo stress e gli stati di nervosismo. Migliora il buonumore e aiuta nel calmare i muscoli e il sistema nervoso - favorisce naturalmente il sonno come tisana serale.

Inoltre, nella maggior parte delle versioni di citronella è presente un composto che in fitoterapia è in grado di facilitare la regolarità del processo di sudorazione. Può essere una risorsa durante il periodo caldo per espellere tossine e riequilibrare la sudorazione eccessiva. La pianta possiede proprietà antiossidanti, che supportano il nostro corpo contro i radicali liberi – causa di invecchiamento e danni cellulari.

Origini e Storia della coltivazione

La citronella è una pianta nota da secoli nel territorio di provenienza, l'Asia meridionale e paesi del Sud-Est asiatico. Esistendo diverse specie di questa pianta, alcune sono state individuate nello Sri Lanka e nell'India meridionale, mentre il punto di origine della più nota, il Cymbopogon citratus, sembra essere la Malesia. Era nota fin dall'antichità anche in Europa; il suo nome, infatti, deriva dal greco e dalla parola “pogon” che significa barba, dato che si riferiva all’aspetto delle infiorescenze. È una pianta che ama il clima caldo e umido originario, e già dal Settecento era presente nelle Filippine. Fu introdotta nel Novecento in Florida e ad Haiti, e coltivata intensamente su larga scala in diversi territori. Oggi tra i principali produttori ci sono le zone tropicali dell'America e dell'Asia (India, Cina, Malesia, Thailandia, Vietnam e Guatemala).
Le piante di citronella vengono coltivate per ricavarne soprattutto foglie e sommità: sono falciate alla base ogni 3-4 mesi, per poi essere sottoposte alla distillazione. In tal modo si ottiene l’olio essenziale. In alternativa, foglie e sommità vengono essiccate per usi alimentari. La citronella, infatti è un ingrediente comune della cucina tailandese e vietnamita – si polverizza nei mortai e si combina con aglio, lime e altre erbe. Sempre più diffusa in Occidente, viene adoperata per infusioni e tisana tramite le foglie di citronella essiccate. Anche nella Medicina Tradizionale Cinese e nell'Ayurveda indiana, la citronella viene usata per alleviare problemi gastrici, contro la febbre e dolori reumatici.
Nell'aromaterapia viene usata come elemento tonificante ed energizzante – contro lo stress. La cosmesi utilizza la citronella come ingrediente per l'azione purificante e astringente sulla pelle e sui capelli grassi; oltre che utile come deodorante.
L'olio essenziale di lemongrass viene diluito in creme, oli vegetali, detergenti e lozioni,. Inoltre, è un olio utile nel diffusore per ambiente, al fine di allontanare gli insetti (è sgradito alle zanzare) – per tale funzione è usato anche in candele e zampironi. L'olio è molto adoperato, quindi, ma richiede grandi coltivazioni: per ottenere 1 kg di olio essenziale servono oltre 100 kg di foglie fresche. Caratteristiche della pianta La citronella deriva dalla pianta del genere Cymbopogon, della famiglia Poaceae. Questa pianta è presente in diverse versioni, tutte utilizzate per ottenere la citronella o lemongrass. Principalmente sono note nelle varietà Cymbopogon Citratus e Cymbopogon Nardus Rendl, ma possiedono proprietà fitoterapiche anche: Cymbopogon Flexuosus; Cymbopogon Laniger; Cymbopogon Martini Wats; Cymbopogon Schoenanthus e Cymbopogon Winterlanus.
Si tratta di un incrocio tra un geranio profumato e l'erba citronella, ed è una pianta erbacea perenne e tropicale. Mostra un portamento cespuglioso, con steli rigidi ed eretti, foglie molto lunghe di colore grigio-verde e con un profumo agrumato. Cresce da un rizoma, o bulbo, fino a 2 metri circa - anche se solitamente si trova alta da 60 a 120 cm. F, La citronella fiorisce raramente, richiede una luce solare intensa, un terreno umido e un ottimo drenaggio. Nelle zone più fredde può essere coltivata in casa e in serra, purché riceva molto sole.

Valori nutrizionali della citronella o lemongrass

I principi attivi sono gli antiossidanti come l'acido clorogenico e il citrale (geraniale e nerale), oltre a composti come il micene, il geraniolo, il linalolo e il citronellolo. Si tratta di componenti bioattivi dalle varie proprietà, che si uniscono ad altri componenti profumati. La citronella contiene anche minerali essenziali (potassio, magnesio, etc.) e vitamine (gruppo B)
Come adoperare gli ingredienti nell'infusione

L'infuso si ottiene inserendo in una tazza (250 ml) circa 3-5 grammi di citronella, con acqua a 100 °C di temperatura.

Lascia in infusione dagli 8 ai 10 minuti, prima di bere. Aggiungi miele o zucchero, se lo desideri.

Citronella per infusione: effetti collaterali e controindicazioni

Anche se apporta diversi benefici, per evitare effetti indesiderati è necessario rispettare le dosi consigliate di citronella e non eccedere nel consumo dell'infuso. L'assunzione eccessiva può provocare mal di testa, vertigini, aumento della minzione, secchezza delle fauci, sonnolenza. Inoltre, alcune persone possono presentare reazioni allergiche come prurito, gonfiore o bruciore del cavo orale – in tal caso rivolgersi al proprio medico. È consigliata cautela a donne in gravidanza o in allattamento, e a coloro che assumono farmaci diuretici.

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